Las artesanas de la Polinesia Francesa labran canastas y tallados de madera utilizando técnicas tradicionales pasadas de generación en generación; sin embargo, la geografía de las islas del Pacífico Sur limita su acceso a los mercados internacionales.
Manuia Maiti abrió un mercado en línea llamado Artesanía Artística de Tahití para conectar a artistas a lo ancho de las 118 islas de la Polinesia Francesa con los mercados internacionales y dar más visibilidad a los productos tradicionales de Polinesia.
“En algunas islas mucha gente sabe tejer y fabricar alfombras”, dice Maiti, ex alumna de intercambios gubernamentales de EU, que incluyen el Programa de Liderazgo para Visitantes Internacionales, que invita a líderes actuales y emergentes a viajar a EU para expandir sus intereses profesionales.
“Solo puede uno vender sus productos si uno ha tenido exposición fuera del lugar donde vive”.
Durante sus viajes Maiti estudió empresas emergentes innovadoras y quedó impresionada con la revitalización económica de Detroit.
“Me impresionó mucho el relato de los emprendedores sociales, ver como sacaron a Detroit desde la descomposición hasta su renacimiento por medio de empresas emergentes y nuevas tecnologías, atrayendo más pequeñas empresas”, dice.
Estableció Artesanía Artística de Tahití luego de regresar a su país e inauguró una entidad sin fines de lucro denominada TUPU, que enseña a artesanos indígenas de la Polinesia Francesa las habilidades que necesitan para ganar su sustento con sus manualidades, que en el idioma de Tahití se llaman rima’i.
Los talleres ofrecen instrucción sobre cómo registrar un negocio, contabilidad básica y a tomar fotos con teléfonos inteligentes para hacer promociones.
El proyecto “Rima’i por la vida sostenible” tiene apoyo de una pequeña subvención del grupo Jóvenes Líderes del Pacífico, un programa de intercambio del gobierno de EU para jóvenes con mentalidad cívica y empresarial a lo ancho de las muchas islas de Melanesia, Micronesia y Polinesia.
Con su experiencia empresarial Maiti era la encargada natural para liderar en 2021 la primera ronda en la Polinesia Francesa de la Academia de Mujeres Empresarias, del Departamento de Estado de EU.
Establecida a escala global en 2019, la academia ha empoderado a más de 16 mil mujeres en 80 países con conocimiento, redes y acceso que precisan abrir o incrementar un negocio. Desde 2021 más de 500 mujeres han participado en la academia en Nueva Zelanda, las Islas Cook, la Polinesia Francesa, Niue y Samoa.
En las islas remotas de la Polinesia Francesa, en Bora Bora y Moorea, la academia capacitó a 60 mujeres en dos meses, donde se abordan todos los aspectos de los negocios y utiliza tecnología digital, incluyendo la plataforma de aprendizaje en línea de la Universidad Estatal de Arizona, denominada DreamBuilder, para enseñar destrezas como planificación estratégica, administración financiera y mercadeo.
“La academia es transformadora. En cuatro semanas vimos a mujeres tímidas y agachadas ponerse firmes de pie, mostrar los prototipos de sus productos y tratar nuevas cosas”.
Su participación con los intercambios del gobierno de Estados Unidos, agrega Maiti, no solo le ha ayudado a ella como empresaria, sino que la inspiró a mostrar a otros sus habilidades para los negocios.
“Cuando uno quiere hacer algo, hay que hacerlo. Sueña con tu sueño. Se tiene que brillar para poder hacer que otros también brillen”.
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