La NASA impactó con éxito una nave no tripulada contra el asteroide Dimorphos, la primera demostración de tecnología de defensa planetaria del mundo (DART) y también el primer intento de mover un objeto en el espacio.
El control de la misión en el Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins en Laurel, Maryland, anunció el impacto exitoso a las 7:14 pm, hora local.
Como parte de la estrategia de defensa planetaria de la NASA, el impacto de DART con el asteroide Dimorphos demuestra una técnica de mitigación viable para proteger el planeta de un asteroide o cometa que se dirija a la Tierra, si se descubre uno.
“En esencia, DART representa un éxito sin precedentes para la defensa planetaria, pero también es una misión de unidad con un beneficio real para toda la humanidad”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson.
“A medida que la NASA estudia el cosmos y nuestro planeta, también estamos trabajando para proteger ese hogar, y esta colaboración internacional convirtió la ciencia ficción en un hecho científico, demostrando una forma de proteger la Tierra”.
DART apuntó a la pequeña luna del asteroide Dimorphos, un cuerpo pequeño de solo 160 metros de diámetro. Órbita alrededor de un asteroide más grande de 780 metros, Didymos. Ninguno de los asteroides representa una amenaza para la Tierra.
El viaje de ida de la misión confirmó que la NASA puede navegar con éxito una nave espacial para colisionar intencionalmente con un asteroide para desviarlo, una técnica conocida como impacto cinético.
El equipo de investigación ahora observará Dimorphos utilizando telescopios terrestres para confirmar que el impacto de DART alteró la órbita del asteroide alrededor de Didymos.
Los investigadores esperan que el impacto acorte la órbita de Dimorphos en aproximadamente 1 por ciento, o aproximadamente 10 minutos; medir con precisión cuánto se desvió el asteroide es uno de los propósitos principales de la prueba a gran escala.
El único instrumento de la nave espacial, la cámara de reconocimiento para navegación óptica (Draco), junto con un sofisticado sistema de guía, navegación y control que funciona en conjunto con algoritmos de navegación autónoma en tiempo real, permitieron a DART identificar y distinguir entre los dos asteroides, apuntando al cuerpo más pequeño.
Estos sistemas guiaron la nave espacial en forma de caja de 570 kilogramos a través de los últimos 90 mil kilómetros del espacio hacia Dimorphos, chocando intencionalmente contra él a 22 mil 530 kilómetros por hora para reducir ligeramente la velocidad orbital del asteroide. Las imágenes finales, obtenidas por la nave espacial segundos antes del impacto, revelaron la superficie de Dimorphos en primer plano.
Días antes del impacto, el compañero CubeSat de DART se desplegó desde la nave espacial para capturar imágenes del impacto y de la nube de materia expulsado resultante del asteroide.
Las imágenes pretenden proporcionar una vista de los efectos de la colisión para ayudar a los investigadores a caracterizar mejor la efectividad del impacto cinético para desviar un asteroide.
Con el par de asteroides a 11 millones de kilómetros de la Tierra, un equipo está utilizando docenas de telescopios estacionados en todo el mundo y en el espacio para observar el sistema de asteroides.
Durante las próximas semanas medirán con precisión el cambio orbital de Dimorphos para determinar la eficacia con la que DART desvió el asteroide. Los resultados ayudarán a validar y mejorar los modelos informáticos científicos fundamentales para predecir la eficacia de esta técnica como método fiable para la desviación de asteroides.
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Did you catch the #DARTMission stream live or Didymos it? Impact is over, but the research continues. As scientists delve into data and telescopes release images of the asteroid from their POV, follow @AsteroidWatch and @NASASolarSystem for updates. https://t.co/ZNEYDQVA8Y pic.twitter.com/dn2veS6zbG
— NASA (@NASA) September 27, 2022
