Un yacimiento prehistórico en Grecia contienen evidencia de la presencia de homínidos hasta 250 mil años más antigua de lo ya constatado en la región, según un artículo de LiveScience firmado por Kristina Killgrove.
Según los hallazgos, nuestros antepasados humanos cazaban hipopótamos y elefantes desde hace 280 mil a 700 mil años en la actual Grecia. El sitio más antiguo hace retroceder la presencia de homínidos más antigua conocida en la región hasta 250 mil años.
Aunque los investigadores no dejan en claro qué homínido antiguo (término que incluye humanos y nuestros ancestros) usó el sitio, sospechan que era el Homo sapiens arcaico.
Humanos, rastros y fósiles
La cuenca Megalópolis en Arcadia, a unos 200 kilómetros al suroeste de Atenas, alberga una de las minas de lignito más grandes de Grecia y es donde los trabajos de extracción sacaron a la luz varios yacimientos.
«Expusieron los sedimentos con fósiles a una profundidad mucho mayor, revelando así restos más antiguos», dijo a a LiveScience Katerina Harvati, paleoantropóloga de la Universidad de Tübingen en Alemania y codirectora del proyecto Ciencia en un correo electrónico.
Aunque los arqueólogos han sabido durante décadas que el sitio albergaba fósiles antiguos, se habían llevado a cabo pocas excavaciones específicas, indica el articulo.
El Ministerio de Cultura y Deportes de Grecia y la Escuela Estadunidense de Estudios Clásicos en Atenas lanzaron una excavación de cinco años para comprender mejor el contexto de los sitios de Megalópolis.
Sitios con herramientas
«El sitio más reciente, Choremi 7, que data de hace unos 280 mil años, arrojó herramientas de piedra y huesos de venado con evidencia de marcas de corte. Tripotamos 4, con 400 mil años de antigüedad, tenía una gran concentración de herramientas de piedra y evidencia de nuevos métodos de trabajo de la piedra en comparación con los sitios más antiguos».
Estos sitios son importantes para comprender la huella humana del desarrollo tecnológico del Paleolítico Inferior (hace 3.3 millones a 300 mil años), según un comunicado del Ministerio de Cultura y Deporte de Grecia.
En un sitio llamado Marathousa 2 que data de hace 450 mil años, los investigadores descubrieron evidencia de que los antiguos parientes humanos estaban matando y presumiblemente comiendo hipopótamos, ya que parte del esqueleto de un hipopótamo tenía marcas de corte de herramientas de piedra. Un yacimiento cercano, Marathousa 1, muestra evidencia de matanza de elefantes.
A unos 70 metros por debajo de la superficie, el equipo descubrió el sitio de Kyparissia 4. Con una antigüedad de 700 mil años, es el sitio arqueológico más antiguo de la era del Paleolítico Inferior en Grecia.
Nuestra investigación que reconstruye el paleoambiente de la cuenca ha indicado que habría funcionado como un refugio durante las condiciones de la Edad del Hielo
Ciervos, hipopótamos, elefantes…
Los investigadores encontraron numerosas herramientas de piedra, así como restos de especies extintas de ciervos gigantes, hipopótamos, rinocerontes, elefantes y macacos. Cuando los glaciares cubrieron gran parte de Europa durante una gran edad de hielo hace entre 500 mil y 300 mil años, esta región habría estado libre de hielo.
«Nuestra investigación que reconstruye el paleoambiente de la cuenca ha indicado que habría funcionado como un refugio durante las condiciones de la Edad del Hielo», dijo Harvati, «permitiendo que las poblaciones de animales y plantas, pero también los grupos de homínidos (humanos), sobrevivieran durante los duros tiempos glaciales cuando habrían desapareció de las partes más septentrionales del continente europeo».
«La cuenca de Megalópolis, por lo tanto, proporciona una pieza crucial del rompecabezas de la evolución humana en Europa», dijo Harvati
