Desde hace 900 años, la gente en América del Sur comercializaba aves, como loros y guacamayas, a través de los Andes y hacia el norte de Chile, para tenerlas como mascotas exóticas, reveló la Penn State University.
Los investigadores analizaron recientemente restos de aves encontrados en sitios en el desierto de Atacama de Chile, el más seco del mundo. Las aves son nativas del clima mucho más húmedo del Amazonas, a unas 300 millas de distancia. Los hallazgos sobre este tipo de mascotas exóticas se publicaron recientemente en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
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El autor principal José M. Capriles, antropólogo de la Penn State University, explicó que el periodo al que datan las aves momificadas, entre 1100 y 1450 d.C., experimentó un repunte en el comercio en la región. Las caravanas de llamas transportaban una gran variedad de mercancías a lo largo de la Cordillera de los Andes. 
“El hecho de que las aves vivas se abrieran paso a través de los Andes de más de 10 mil pies de altura es asombroso”, dice Capriles en un comunicado. “Tuvieron que ser transportados a través de enormes estepas, clima frío y terrenos difíciles hasta Atacama. Y tenían que mantenerse con vida».
Capriles y sus colegas realizaron un estudio de restos de aves, incluidas momias y plumas, que se encuentran en varios museos de la zona, informa Brooks Hays para UPI. Descubrieron que las aves exóticas comían la misma dieta que los granjeros que las adquirieron, lo que demuestra que los animales vivían en sus nuevos hogares durante una cantidad significativa de tiempo.
Las aves momificadas se encontraban típicamente en entierros humanos, muchos de ellos en un cementerio en Pica, una comunidad de oasis que servía como centro comercial.
La mayoría de las aves fueron momificadas entre la caída del Imperio Tiwanaku, que mantuvo el poder en el área durante siglos, y el surgimiento de los incas, señala Joshua Rapp Learn para New Scientist.
Sobre la base de investigaciones anteriores, el nuevo estudio muestra que las rutas de las caravanas permanecieron intactas incluso cuando la región se dividió políticamente entre los poderes locales más pequeños.
El transporte de aves a través de un terreno tan accidentado refleja las habilidades de las personas que dirigieron las caravanas para luego ser comercializados como mascotas exóticas.
“Eso requirió un conocimiento profundo de la ecología de las aves exóticas en sus territorios de origen, sus áreas de distribución y poder sostenerlas en estos largos viajes”.
Muchas de las aves fueron momificadas con la boca bien abierta y la lengua fuera. Otros tenían las alas extendidas como si volaran, lo que hace suponer que era criadas como mascotas exóticas.
“No tenemos ni idea de por qué fueron momificados así”, dice Capriles en el comunicado. “Parecen ser eviscerados a través de su cloaca (una abertura excretora y reproductiva común), lo que ayudó a preservarlos. Muchas veces, estaban envueltas en textiles o bolsas”.
El antropólogo agrega que la gente pudo haber mantenido a las aves como mascotas exóticas cuyas plumas eran apreciadas por su uso en tocados y sombreros.
“Algunas de estas aves no vivieron una vida feliz”, dice Capriles. “Se mantuvieron para producir plumas y sus plumas se arrancaron tan pronto como crecieron”.
As long as 900 years ago, people in South America transported parrots and scarlet macaws across the Andes and into northern Chile, where the colorful birds were eventually mummified. https://t.co/bPIK7Lehuw
— Smithsonian Magazine (@SmithsonianMag) March 31, 2021
