La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés) invitó a estudiantes de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y de diferentes niveles educativos del país a presentar en septiembre y octubre próximos propuestas para diseñar dispositivos que viajen al espacio, por ejemplo, globos científicos.
Rafael Prieto Meléndez, académico del Instituto de Ciencias Aplicadas y Tecnología (ICAT) de la UNAM, recordó que en años recientes la Universidad, junto con expertos del Instituto Politécnico Nacional, desarrolló instrumentación científica para aplicaciones aeroespaciales, las cuales han sido evaluadas en este tipo de globos que llevan los equipos al espacio cercano, dijo.
“Desde los 60, el Programa de Globos científicos de la NASA ha apoyado a las instituciones educativas nacionales e internacionales y a la industria para llevar a la estratósfera terrestre importantes experimentos científicos a bordo de plataformas impulsadas por globos».
En México, comentó Prieto Meléndez, recientemente fue enviado al espacio el Módulo Experimental para el Diseño Iterativo de Subsistemas Satelitales versión 2, mismo que viajó a la estratósfera; ello, como parte de la campaña primavera-verano del programa de la NASA.
Debora A. Fairbrother, jefa del Programa de Globos de la NASA, señaló que éstos son excelentes instrumentos para realizar investigación, educar a científicos e ingenieros y llevar a cabo programas de entrenamiento.
“Es una gran oportunidad. Las universidades en México podrían estar interesadas en esta actividad que se realiza en colaboración con la Universidad de Lousiana; los equipos viajarían por 15 horas”, comentó la investigadora.
Fairbrother invitó a los estudiantes desde los 11 años de edad hasta lo que cursan un posgrado a sumarse a las convocatorias para diseñar dispositivos que viajen a 36 kilómetros de altura.
En el marco de la celebración del 50 aniversario del ICAT, la experta de la NASA detalló que los participantes deben desarrollar sus propios diseños conceptuales, “ensamblarlos, integrarlos, probarlos y volarlos, con lo cual ganan experiencia en documentación y comunicaciones”.
Fairbrother explicó que la siguiente convocatoria, que se podrá consultar en http://laspace.lsu.edu/hasp/, se lanzará en octubre, y se revisarán las propuestas para ser probadas en diciembre.
“Igualmente, para los chicos entre 11 y 18 años existe una oportunidad llamada Cube in Space, donde ellos diseñan y proponen experimentos que puedan viajar en globo y dar una vuelta a la Tierra. En este caso la convocatoria se lanzará en septiembre de 2021 y la pueden encontrar en www.cubeinspace.com”, destacó.
El Programa de Globos Científicos de la NASA realiza de ocho a 12 lanzamientos de estos equipos, en los que participan alrededor de 300 estudiantes de diferentes niveles educativos del mundo y 40 instituciones; estos globos no son para estudios climáticos, sino para realizar ciencia fundamental, enfatizó.
