La nave espacial Orión de la NASA cayó en el Océano Pacífico, al oeste de Baja California, a las 9:40 hora local, después de una misión sin precedentes, viajando más de 1.4 millones de millas en un camino alrededor de la Luna y regresando a salvo a la Tierra, completando la fase de prueba de vuelo Artemis I.
El amerizaje es el hito final de la misión Artemis I que comenzó con un despegue exitoso del cohete el 16 de noviembre, desde la plataforma de lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy de la NASA, en Florida.
En el transcurso de 25.5 días, la NASA probó a la nave espacial Orión en el duro entorno del espacio profundo antes de llevar a los astronautas a bordo del Artemis II.
Durante la misión, la nave espacial Orión realizó dos sobrevuelos lunares, llegando a 80 millas de la superficie lunar. En su distancia más lejana durante la misión, viajó casi 270 mil millas desde nuestro planeta de origen, más de mil veces más lejos que donde la Estación Espacial Internacional orbita la Tierra, para estresar intencionalmente los sistemas antes de volar la tripulación.
Antes de ingresar a la atmósfera terrestre, el módulo de la tripulación se separó de su módulo de servicio, que es la central eléctrica de propulsión proporcionada por la Agencia Espacial Europea.
Durante el reingreso, la nave espacial Orión soportó temperaturas aproximadamente la mitad de altas que la superficie del Sol a unos 5000 grados Fahrenheit (2,700 grados centígrados). En aproximadamente 20 minutos, redujo la velocidad de casi 25 mil mph a 20 mph para su amerizaje asistido por paracaídas.
Durante la prueba de vuelo, la nave espacial Orión permaneció en el espacio más tiempo que cualquier nave espacial diseñada para astronautas sin acoplarse a una estación espacial.
Mientras se encontraba en una órbita lunar distante, Orión superó el récord de distancia recorrida por una nave espacial diseñada para transportar humanos, establecido previamente durante el Apolo 13.
“El amerizaje de la nave espacial Orión, que ocurrió 50 años después del aterrizaje del Apolo 17 en la Luna, es el mayor logro de Artemis I. Desde el lanzamiento del cohete más poderoso del mundo hasta el viaje excepcional alrededor de la Luna y de regreso a la Tierra, esta prueba de vuelo es un gran paso adelante en la exploración lunar de la Generación Artemisa”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson.
Los equipos de recuperación ahora están trabajando para asegurar la nave espacial Orión para el viaje a casa. La NASA lidera el equipo interinstitucional de aterrizaje y recuperación en el USS Portland, que consta de personal y activos del Departamento de Defensa de EU, incluidos especialistas anfibios de la Armada, especialistas en clima de la Fuerza Espacial y especialistas de la Fuerza Aérea, así como ingenieros y técnicos de la NASA.
“Con Orión regresado a salvo a la Tierra, podemos comenzar a ver nuestra próxima misión en el horizonte, que llevará a la tripulación a la Luna por primera vez como parte de la próxima era de exploración”, dijo Jim Free, administrador asociado de la NASA.
“Esto comienza nuestro camino hacia una cadencia regular de misiones y una presencia humana sostenida en la Luna para el descubrimiento científico y para preparar las misiones humanas a Marte”.
En los próximos días, Orión regresará a la costa donde los técnicos descargarán la nave espacial y la transferirán en camión de regreso a Kennedy. Una vez en Kennedy, los equipos abrirán la escotilla y descargarán varias cargas útiles, incluido el Comandante Moonikin Campos, los experimentos de biología espacial, Snoopy y el kit de vuelo oficial.
“Con el amerizaje, hemos operado con éxito a Orión en el entorno del espacio profundo, donde superó nuestras expectativas y demostramos que puede resistir las condiciones extremas de regresar a través de la atmósfera de la Tierra desde velocidades lunares”, dijo Mike Sarafin, gerente de la misión Artemis I.
A continuación, la cápsula y su escudo térmico se someterán a pruebas y análisis en el transcurso de varios meses.
A través de las misiones Artemis, la NASA aterrizará a la primera mujer y la primera persona de color en la superficie de la Luna, allanando el camino para una presencia lunar a largo plazo y sirviendo como trampolín para los astronautas en el camino a Marte.
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La nave espacial Orión comienza su regreso a la Tierra
Splashdown.
After traveling 1.4 million miles through space, orbiting the Moon, and collecting data that will prepare us to send astronauts on future #Artemis missions, the @NASA_Orion spacecraft is home. pic.twitter.com/ORxCtGa9v7
— NASA (@NASA) December 11, 2022
