El robot explorador Curiosity de la NASA captó una puesta de sol en Marte el mes pasado cuando se produjo el ocaso el 2 de febrero y los rayos de luz iluminaron un banco de nubes, la primera vez que los rayos del sol se veían tan claramente en Marte.
Curiosity capturó la escena durante el último estudio de nubes crepusculares del rover, que se basa en sus observaciones de 2021 de nubes noctilucentes o que brillan de noche. Mientras que la mayoría de las nubes marcianas flotan a no más de 60 kilómetros sobre el suelo y están compuestas de hielo de agua, las nubes en las últimas imágenes parecen estar a mayor altitud, donde hace mucho frío. Eso sugiere que estas están hechas de hielo de dióxido de carbono o hielo seco.
Al igual que en la Tierra, las nubes brindan a los científicos información compleja, pero crucial para comprender el clima. Al observar cuándo y dónde se forman las nubes, los científicos pueden aprender más sobre la composición y las temperaturas de la atmósfera marciana, y los vientos dentro de ella, informa la NASA en un comunicado.
El estudio de nubes de 2021 incluyó más imágenes de las cámaras de navegación en blanco y negro de Curiosity, que brindan una visión detallada de la estructura de una nube a medida que se mueve. Sin embargo, el análisis más reciente, que comenzó en enero y concluirá a mediados de marzo, se basa más a menudo en la cámara de color Mast del rover, o Mastcam, que ayuda a los científicos a ver cómo crecen las partículas de las nubes.
Además de la imagen de los rayos del sol, Curiosity capturó un conjunto de nubes coloridas con forma de pluma el 27 de enero. Cuando son iluminadas por la luz del sol, ciertos tipos de nubes pueden crear una exhibición parecida a un arcoíris llamada iridiscencia.
“Donde vemos iridiscencia, significa que el tamaño de las partículas de una nube es idéntico al de sus vecinas en cada parte de la nube”, dijo Mark Lemmon, científico atmosférico del Instituto de Ciencias Espaciales en Boulder, Colorado. “Al observar las transiciones de color, vemos que el tamaño de las partículas cambia en la nube. Eso nos dice cómo está evolucionando la nube y cómo sus partículas están cambiando de tamaño con el tiempo”.
Curiosity capturó tanto los rayos del sol como las nubes iridiscentes como panoramas, cada uno de los cuales se unió a partir de 28 imágenes enviadas a la Tierra. Las imágenes han sido procesadas para enfatizar los aspectos más destacados.
Well, this is a first… 😍
As I watched the sunset last month, I captured something spectacular: My team says these are some of the most clearly visible images of sun rays we’ve ever seen on Mars! pic.twitter.com/HIgzZHdAyV
— Curiosity Rover (@MarsCuriosity) March 6, 2023
