Pekín, China. La escena en la que la adinerada Rose se aferra a una puerta flotante después de que su amado Jack muere en las gélidas aguas del Atlántico es una de las escenas más memorables del éxito de taquilla de 1997 Titanic. Pero lo que antes se desconocía es que esta escena se inspiró en la historia real de uno de los seis chinos que sobrevivieron al desastre de 1912.
Estos datos curiosos y otras sorpresas que caracterizan el documental The Six, una película sobre los seis hombres chinos que sobrevivieron al hundimiento del transatlántico supuestamente insumergible. El documental, que se proyecta actualmente en cines de China, fue una creación de un estadunidense en Pekín llamado Steven Schwankert, quien es el investigador principal y co-creador del documental. También es autor de un libro sobre ese tema con el mismo nombre.
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«Originalmente, la idea de la historia era mía», dijo Schwankert a Xinhua en una entrevista exclusiva reciente. «Si bien el director Arthur Jones no estaba seguro de si había algo nuevo sobre Titanic que pudiera descubrirse, después de discutir el tema con amigos chinos, acordamos que valía la pena investigar un poco para ver si había suficiente material para un documental y un libro».
«La idea de unir el Titanic y China de una manera significativa por primera vez era demasiado convincente para dejarla pasar. La película de James Cameron Titanic fue un éxito tan grande aquí que la oportunidad para que el público chino supiera que había chinos en el enviar y conocer sus historias fue una oportunidad única en la vida «, dijo.
«Sabíamos desde el principio que James Cameron estaba al tanto de la historia de los hombres chinos porque filmó una escena de ‘Titanic’ en la que un hombre chino era rescatado del agua. Esa escena no se incluyó en la película final, pero fue la inspiración para el final de Jack y Rose que tantos fanáticos conocen y aman «, dijo Schwankert, y agregó que él y su equipo tardaron unos dos años en llamar la atención del famoso director y conseguir una entrevista.
Una vez que tuvieron a Cameron a bordo como productor ejecutivo, dijo Schwankert, Cameron fue muy cooperativo y los ayudó a obtener permiso para usar imágenes de «Titanic» en el documental. El propio Cameron incluso aparece en el documental como comentarista.
En cuanto a la financiación del ambicioso proyecto, Schwankert reveló que The Six es una producción completamente china. Al principio, él y Jones pagaron viajes e investigación por su cuenta, antes de que LP Films of Shanghai y el productor Luo Tong asumieran el proyecto y QC Media luego se uniera como productor y distribuidor, dijo.
Schwankert viajó por diferentes continentes y países (Estados Unidos, Canadá, Gran Bretaña y China) para conocer lo que les había sucedido a los sobrevivientes chinos después de su rescate. Cuaderno en mano, hace preguntas de sondeo y actúa como un espectador comprensivo y participante activo, periodista e incluso detective para reconstruir minuciosamente los rompecabezas de los destinos de los seis supervivientes chinos.
A diferencia de los otros supervivientes del Titanic, el destino de los seis chinos estaba envuelto en un misterio. Antes de que subieran a bordo del desdichado barco, se sabía poco sobre ellos, y después de que fueron rescatados, la gente creía que se habían comportado de manera deshonrosa al quitarles asientos a mujeres y niños en los botes salvavidas. Pero Schwankert dejó las cosas claras.
«Mucha gente cree que los hombres chinos del Titanic eran polizones, ya sea en el propio barco o en botes salvavidas; no lo eran. Tampoco formaban parte de la tripulación del ‘Titanic’. Eran pasajeros que pagaban su pasaje, como cualquier otro Pasajero de tercera clase. Hay otras afirmaciones de que se vistieron de mujer para subir a los botes salvavidas. No hay evidencia de eso, incluso cuando la afirmación ha persistido durante más de 100 años «, dijo Schwankert.
Algunos de los métodos de investigación que utilizaron Schwankert y su equipo para llegar al fondo del misterio que rodea a los seis supervivientes chinos, como rastrear a sus descendientes, averiguar los medios de escape de los supervivientes y su paradero posterior, fueron convincentes. Por ejemplo, para probar algunas de sus hipótesis, Schwankert accedió a un experimento para ver cómo es experimentar hipotermia e hizo reconstruir un bote salvavidas en una escuela en Beijing con algunos estudiantes jugando a «polizones» escondidos debajo de los bancos.
Con respecto a los desafíos más urgentes que enfrentó al hacer «Los seis», Schwankert explicó que se trataba de identificar a los seis supervivientes desde el principio.
«El mayor desafío fue comenzar con una lista de nombres que realmente no nos dijeron nada. Teníamos nombres chinos que estaban romanizados, por lo que no sabíamos de dónde eran estos hombres, qué dialecto del chino hablaban o cuáles eran sus nombres chinos. . Eso hizo que nuestro progreso fuera bastante lento cuando comenzamos «, dijo. Pero él y su equipo persistieron, identificaron a los seis hombres y rastrearon su paradero después del rescate.
«Para cuando terminamos, unos 20 investigadores nos habían ayudado con nuestro trabajo. Eso incluía genealogistas e investigadores en los Estados Unidos, Canadá y el Reino Unido. Arthur (Jones) y yo somos optimistas históricos: creemos que vamos a encontrar material cuando nos propongamos encontrarlo. Nunca creemos que nada esté ‘perdido en la historia’; eso es solo una excusa que la gente usa en lugar de admitir que se quedaron sin recursos o sin tiempo», dijo Schwankert.
Hablando sobre el descubrimiento más intrigante durante su investigación sobre la verdad detrás de los seis supervivientes chinos, Schwankert dijo que era «la situación en el bote salvavidas plegable C», pero no quería revelar ningún spoiler para aquellos que no han visto el documental todavía.
«Sin embargo, puedo decir esto: cuando un misterio perdura por más de un siglo, la gente espera que la respuesta sea compleja. En este caso, fue incluso más simple de lo que esperábamos. El problema era que nadie se había molestado en examinar La situación objetivamente, y por lo tanto, la solución no era obvia ”, dijo.
Cuando se le preguntó cuáles fueron las reacciones de los descendientes de los supervivientes chinos al descubrir más sobre sus antepasados que habían sobrevivido al desastre del «Titanic» y compartir sus historias, Schwankert admitió que era difícil para las familias aprender algo sobre sus parientes por medio de extraños. «Creo que les complació saber más sobre su historia familiar, pero les costaba entender por qué sus seres queridos no habían compartido esos fragmentos de información con los demás», dijo.
Un ejemplo de ello fue Tom Fong, el hijo de Fang Lang, el último superviviente chino que fue rescatado después de aferrarse a una puerta flotante que había sido bastante reservado sobre su pasado con su familia. Fong comparó la vida de su padre con un libro, y él estaba familiarizado con la última cuarta parte de él, «y hay como tres cuartas partes del libro que nunca supe de él».
Los espectadores han reaccionado bien a «Los seis», informó Schwankert, aunque admitió que, dado que es un documental, es difícil esperar que se convierta en un éxito comercial. Sin embargo, una de las razones de su popularidad podría ser que aborda los problemas sociales actuales que pueden resonar en muchos cinéfilos chinos.
Hace más de un siglo, los seis supervivientes chinos sufrieron el sentimiento anti-asiático imperante en Estados Unidos. La situación no parece haber mejorado mucho en la actualidad, ya que los medios de comunicación informan ampliamente sobre los delitos de odio contra Asia.
«Creo que ‘Los Seis’ muestra que estos no son problemas nuevos y, por lo tanto, no podemos pensar que se vayan a resolver rápidamente», dijo Schwankert. «Pero, con suerte, con una mayor comprensión, podemos seguir aprendiendo más unos de otros y ver nuestras diferencias como fortalezas, en lugar de puntos de tensión».
Además de superar la discriminación para cumplir sus sueños, después de ser rescatados los esperaban una serie de penurias: luchar contra la pobreza, aceptar trabajos agotadores, intentar llegar a países que no estaban interesados en tenerlos, dijo Schwankert, por eso dijo al final del documental que dice que escapar del desastre del Titanic no fue de ninguna manera el mayor obstáculo que los seis supervivientes chinos tuvieron que superar en sus vidas.
Sin embargo, Schwankert dijo que esperaba que The Six fuera significativo. «Merecían que sus historias fueran conocidas tanto como cualquier otro pasajero del Titanic».
New movie «The Six» pays tribute to, dispels myths surrounding mysterious Chinese Titanic survivors.
«They deserved for their stories to be known as much as any other Titanic passengers,» said Steven Schwankert, the chief researcher of the documentary https://t.co/Byoe2NPtK9 pic.twitter.com/mUctpHkX5D— China Xinhua News (@XHNews) May 6, 2021
