En el cuarto día de la misión espacial Artemis II, la tripulación tomó el control manual de la nave Orión para probar su rendimiento en el espacio profundo y así obtener más datos sobre sus cualidades de manejo en diferentes movimientos.
La tripulación, compuesta por los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y el astronauta de la CSA (Agencia Espacial Canadiense) Jeremy Hansen, comenzó su día en el espacio al son de «Pink Pony Club» de Chappell Roan, antes de pasar a sus actividades diarias.
Al despertar, la nave espacial y su tripulación se encontraban aproximadamente a 169 mil millas de la Tierra y se aproximaban a la Luna a 110 mil 700 millas.
Artemis II just hit the «two thirds» mark of the journey to the Moon.
During Flight Day 4, the astronauts aboard Orion went over plans to study the Moon during their upcoming lunar flyby and are currently practicing manually controlling the spacecraft. pic.twitter.com/TU0ftZAekT
— NASA Artemis (@NASAArtemis) April 5, 2026
También se realizó una prueba acústica de 24 horas para ayudar a los ingenieros a caracterizar el entorno sonoro en la nave espacial.
Tras la demostración de pilotaje, la tripulación revisará una lista de las características de la superficie que el equipo científico de la NASA les ha pedido que analicen y fotografíen durante su sobrevuelo de seis horas el lunes 6 de abril.
El periodo de sobrevuelo comienza a las 14:45, cuando las ventanas de la cabina principal de Orión estarán orientadas hacia la Luna y la tripulación de Artemis II estará lo suficientemente cerca como para realizar observaciones científicas.
La tripulación observará la Luna desde una perspectiva única en comparación con las misiones Apolo, que sobrevolaron la superficie a unos 112 kilómetros de altura. La nave Orión se acercará a 6500 kilómetros de distancia, aproximadamente a las 19:02. Desde esa distancia, la tripulación podrá ver el disco lunar completo de una sola vez, incluyendo las regiones cercanas a los polos norte y sur.
Al pasar cerca de la Luna, la tripulación aplicará los conocimientos geológicos adquiridos en clase y en entornos similares a la Luna en la Tierra para fotografiar y describir características como cráteres de impacto, antiguos flujos de lava y grietas y crestas superficiales formadas a medida que la Luna cambiaba con el tiempo. Observarán diferencias de color, brillo y textura, que proporcionan pistas para que los científicos comprendan de qué está hecha la superficie y cómo se formó.
Hacia el final del sobrevuelo, la tripulación observará un eclipse solar desde el espacio, ya que Orión, la Luna y el Sol se alinearán de tal manera que los astronautas verán nuestra estrella desaparecer tras la Luna durante aproximadamente una hora. Durante este periodo, la tripulación observará una Luna prácticamente oscura.
Aprovecharán la oportunidad para analizar la corona solar —la atmósfera más externa del Sol— mientras asoma por el borde de la Luna. La tripulación también buscará destellos de luz provenientes de meteoroides que impacten en la superficie para obtener información sobre posibles peligros en ella.
Además del sobrevuelo, se espera que la nave espacial supere el récord de distancia del Apolo 13 por 4102 millas y alcance su distancia máxima de la Tierra a las 19:05, a un total de 252 757 millas del planeta. La trayectoria del Apolo 13 alrededor de la Luna llevó a su tripulación a 248 655 millas de la Tierra.
Tripulación del Artemis II quedará a oscuras por 40 minutos
Cuando Orión pase por detrás de la Luna, la misión experimentará un apagón de comunicaciones programado que comenzará aproximadamente a las 17:47 y durará 40 minutos. Durante este tiempo, la Luna bloquea las señales de radio entre la Red del Espacio Profundo (DSN) y la nave espacial.
Se produjeron apagones similares durante las misiones Artemis I y Apolo, y son previsibles al utilizar una infraestructura de comunicaciones terrestre. Una vez que Orión reaparece tras la Luna, la Red del Espacio Profundo (DSN) recupera rápidamente la señal y restablece el contacto con el centro de control de la misión.
Caracterización del entorno y la vida en el espacio profundo
Además de prepararse para el sobrevuelo lunar, la misión Artemis II incluye varias cargas útiles y actividades diseñadas para ayudar a la NASA a comprender cómo responden los sistemas de la nave espacial, la tripulación y las muestras biológicas al entorno del espacio profundo.
La carga útil AVATAR transporta células de médula ósea derivadas de muestras de sangre de la tripulación y ayudará a los investigadores a estudiar cómo reacciona el sistema inmunitario humano al espacio profundo. La carga útil funciona según lo previsto. La actividad de los biomarcadores inmunitarios proporcionará información adicional, y la tripulación tiene previsto recoger muestras de saliva.
Además, la Agencia Espacial Alemana (DLR) proporcionó varios sensores de radiación M-42 que se instalaron en el interior de Orión. Estos sensores, junto con las mediciones de radiación de la propia NASA, ayudan a caracterizar los niveles de radiación en toda la nave espacial.
Por último, la tripulación lleva dispositivos de actigrafía —pequeños sensores similares a relojes que recopilan datos relacionados con la salud— y responde preguntas periódicas sobre las condiciones a bordo de Orion. Estas mediciones estándar, combinadas con los datos de actigrafía (ARCHER), ayudarán a la NASA a mejorar la eficiencia de la tripulación en futuras misiones.
Los controladores de vuelo del Centro de Control de Misiones del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston han cancelado nuevamente la maniobra de corrección de trayectoria (OTC) prevista, ya que la trayectoria de Orión se mantiene según lo planeado. En su lugar, el equipo ajustará la orientación de la nave para dirigir la ventilación hacia el Sol y así facilitar la limpieza de una línea de ventilación de aguas residuales. Este cambio en el programa de la maniobra OTC no afecta la trayectoria actual de la nave Orión.
Durante la noche, los controladores liberaron aguas residuales al exterior para liberar espacio en el tanque del sistema de gestión de residuos de Orion, pero la operación finalizó antes de lo previsto. Los ingenieros han estado utilizando los calentadores de ventilación para derretir cualquier posible obstrucción en la tubería y orientando la ventilación hacia el Sol para mitigar el problema. Los equipos también están revisando otras posibles causas. El tanque de aguas residuales no está lleno y el inodoro funciona; sin embargo, se instruyó a la tripulación para que utilizara dispositivos de recolección de respaldo durante la noche si fuera necesario.
Poco después de las 12:00 p. m. EDT, el sistema de comunicaciones ópticas Orion Artemis II superó los 100 gigabytes de datos transmitidos durante la misión, incluyendo imágenes de alta resolución.
El terminal, instalado en el exterior de la cápsula Orión, utiliza comunicaciones láser (luz infrarroja) para transmitir más datos que los sistemas de radiofrecuencia tradicionales. Demostraciones como esta resaltan el potencial de las comunicaciones láser para misiones a la Luna, a medida que las operaciones se vuelven más complejas, y para futuras misiones tripuladas a Marte y más allá.
