Hablar del Supertazón del futbol americano no sólo es referirse a 11 hombres a la ofensiva e igual número a la defensiva, mucho menos a un cuerpo de entrenadores, tampoco al hombre más valioso del juego, menos a ver volar el ovoide en busca de que cruce la línea de anotación para lograr seis puntos en el mejor y más caro estadio del mundo o hasta las apuestas antes no permitidas y que ahora se promocionan por televisión.
Este deporte, aunque encierra todo eso, tiene un punto que la mayoría de las veces pasa a segundo término y es el de las historias fuera del emparrillado. Ahí es donde el cine y la televisión ha jugado un gran papel, pues han hecho que se conozcan aquellas acciones que llevaron a un hombre o al equipo competo a ser los mejores del rudo deporte de la tacleadas.
Salida a la cancha
En 1920, once equipos crearon la American Professional Football Association; para 1921 cambió su nombre a American Professional Football League; un año después se decidió que se conociera como National Football League (NFL). Con este antecedente, en 1925 sale a la luz la película The Freshman (College Days), con Harold Lloyd y Jobyna Ralston como protagonistas bajo la dirección de Fred Newmeyer y Sam Taylor. La trama versa sobre un estudiante de primer año de la universidad que intenta hacerse popular al unirse al equipo de la escuela y conquistar así a Peggy. Aunque se trata de una comedia, el tema del futbol cobra importancia porque será el vehículo para demostrarse a él mismo que si bien no cuenta con un físico como sus compañeros, sí una estrategia para ganar el más importante encuentro contra otra universidad.
Primera ofensiva
Para 1940 Knute Rockne All American, con Pat O’Brien, Gale Page, Donald Crisp, John Qualen, bajo la tutela de Lloyd Bacon, aborda la vida de Knute Rockne, gran jugador primero y entrenador después de la Universidad de Notre Dame de principios del siglo XX, que pese a no ser el primero que usó la técnica conocida como forward pass, la dio a conocer a nivel popular.
En los setenta hubo varias producciones que se enfocaron en temas fuera de la cancha. La Canción de Brian (Buzz Kulik, 1970), con Billy Dee Williams, James Caan, Jack Warden y Shelley Fabares, teje la historia de Brian Piccolo, jugador de los Osos de Chicago, en su lucha contra el cáncer y su amistad con Gale Sayers.
En el caso de El Rompehuesos o Golpe Bajo (Robert Aldrich, 1974), con Burt Reynolds, Eddie Albert, Ed Lauter y Michael Conrad, vemos a Paul Crewe, antigua gloria del futbol americano profesional que llega a ser huésped de la prisión de Citrus State por el robo de un coche. Al cumplir su condena decide formar un equipo para jugar contra los guardias en un mes.
Burt Reynolds hizo pareja con Kris Kristofferson para encarnar a Billy Clyde Puckett y Shake Tiller, dos jugadores que comparten el amor por el deporte, el éxito, el equipo… y la novia, Barbara Jane Bookman (Jill Clayburg), la atractiva hija del presidente del club. Aquí hay un gran número de parodias acerca del americano, la competición y dificultades en Dos más uno… Igual a dos (Michael Ritchie, 1977).
Un clásico es El cielo puede esperar (Warren Beatty y Buck Henry 1978), en la cual el mariscal de campo de Los Carneros de Los Ángeles muere por equivocación de su ángel guardián y regresa a la cancha en el cuerpo de un millonario recientemente asesinado. Warren Beatty, Julie Christie, James Mason y Jack Warden comparten créditos.
North Dallas Forty (Ted Kotcheff, 1979) tiene como eje a Phillip Elliot, jugador de North Dallas Bulls, cuyo cinismo y espíritu independiente causan problemas a los entrenadores, Johnson y Strothers, y al propietario del equipo. Al final de su carrera, Phillip, que conoce muy bien la forma en la que se compra y se vende a los jugadores, como ganado, aguanta los partidos con ayuda de analgésicos y acaba en la banca. Nick Nolte, Mac Davis, Charles Durning y Dayle Haddon llevan el peso de la historia.
Corrida para cinco yardas
Quizá la mejor película de los ochenta con toque de futbol americano es Lucas (David Seltzer, 1986), con Corey Haim, Kerri Green, Charlie Sheen y Courtney Thorne-Smith. Lucas es un joven de los conocidos como “especiales” de 14 años que se enamora de una adolescente dos años mayor que él. La inteligencia de este chavo le permite adelantar sus estudios para ir a la universidad, pero como era de esperarse, tiene problemas de integración y deberá competir con la chica con uniforme y casco con barras.
El mundo de las apuestas, pero sobre todo la “venta” de partidos, llegó con The Last Boy Scout (Tony Scott, 1991), donde Joe Hallenbeck (Bruce Willis), gran aficionado al futbol americano, es un investigador privado que debe cuidar a Cory (Helle Berry), bailarina de pole dance. Cuando la asesinan, él se une al novio, Jimmy Dix (Damon Wayans, jugador que fue expulsado de la liga por dejarse ganar), para encontrar al culpable.
El sueño de Rudy (David Anspaugh, 1993), en la que actúan Sean Astin, Ned Beatty, Jon Favreau y Charles S. Dutton, es la trama del joven que quiere jugar en la Universidad de Notre Dame pero no tiene dinero para la matrícula ni las calificaciones para merecer una beca. Supera todos los obstáculos para conseguir su sueño y abrirse camino en el legendario equipo colegial.
Asimismo está Pequeños gigantes (Duwayne Dunham y Brian Levant, 1994), en la cual Danny O’Shea (Rick Moranis) es el entrenador del Pee-Wee Cowboys, pequeño equipo de Urbania (Ohio). Su hermano Kevin (Ed O’Neill) siempre ha sido más popular, más fuerte y más guapo que él, además es un futbolista profesional que ha obtenido una gran popularidad durante su carrera.
Ahora Kevin regresa a su pueblo con su familia y para crear una liga juvenil. Becky (Shawna Waldron), hija de Danny, ha sido siempre la jugadora más destacada de su equipo, pero su tío Kevin la rechaza por ser chica y le prohíbe competir en la liga. Indignado por ello, Danny decide montar un equipo con todos aquellos muchachos que han sido rechazados por su hermano. De este modo podemos encontrar en el equipo a un chico obeso, a otro bastante patoso, o a otro que es incapaz de correr.
También está Jerry Maguire (Cameron Crowe, 1996), con Tom Cruise, Cuba Gooding Jr., Renée Zellweger y Kelly Preston, donde Jerry lleva una vida de alto nivel y puede permitirse cualquier cosa con su sueldo como agente deportivo, pero un día decide cambiar de vida, busca un camino más profundo y enriquecedor para su espíritu. Sin embargo, sus nuevas perspectivas no concuerdan con la ética de su trabajo y es despedido inmediatamente.
Casi al final de esa década apareció El aguador (Frank Coraci, 1998). Acá vemos la historia de Bobby Boucher, de 31 años, “aguador” de Cougars de Louisiana, que ha de soportar las burlas de todos y por lo cual acumula una gran ira. Su sobreprotectora madre, Helen, tampoco contribuye a aliviar esa rabiosa frustración. Al ser blanco de todas las burlas, es también un objeto de distracción y el entrenador, Red Beaulieu, decide despedirle para no provocar tantas interrupciones entre “sus chicos”. Es así como Bobby acaba acercándose al coach de los Mud Dogs en la Universidad Estatal del Centro-Sur de Louisiana y le pide chamba. Con Adam Sandler, Kathy Bates, Henry Winkler y Fairuza Balk.
Y por supuesto, dos joyas: Un domingo cualquiera (Oliver Stone, 1999), con Al Pacino, Cameron Diaz, Dennis Quaid y James Woods. Un experto entrenador venido a menos y un mariscal de campo veterano se enfrentan con la nueva y moderna dueña de su equipo, al tiempo que tratan de reflotar la trayectoria del grupo, pues en unos años pasaron de ser uno de los equipos punteros a encadenar derrota tras derrota.
Y Juego de campeones (Brian Robbins, 1999). James Van Der Beek, Jon Voight, Paul Walker y Ron Lester trabajan en esta historia donde el equipo de los Coyotes de West Caan está muy cerca de alcanzar su vigesimotercer título de liga y sus logros han convertido al entrenador Bud Kilmer en una auténtica leyenda, pero cuando Lance Harbor, estrella del equipo, sufre una lesión que le aparta para siempre de la competición, Jonathan Moxon toma las riendas del equipo; su actitud irreverente y peculiar enfoque de la vida chocan frontalmente con la disciplina del entrenador.
Interferencia
El nuevo siglo llegó con Titanes: hicieron historia (Boaz Yakin, 2000), que se ubica en Virginia en 1971, cuando las autoridades deciden fusionar las escuelas de blancos y de negros. Como resultado, Herman Boone, un afroamericano, es nombrado entrenador de la secundaria. La cinta es protagonizada por Denzel Washington, Will Patton, Wood Harris y Ryan Hurst. En tanto, The Replacements (Howard Deutch, 2000) versa sobre un grupo de suplentes que tiene la oportunidad de jugar al futbol profesional tras la huelga de titulares. Keanu Reeves, Gene Hackman, Brooke Langton y Orlando Jones protagonizaron ese filme.
Kenneth A. Carlson fue el director del documental Go Tigers! (2001), en el que se muestra lo que ocurrió para que el equipo Tigers del instituto Massillon tuviera una de sus mejores temporadas con tres jóvenes estrellas emergentes que son obligados a llevar la carga de la ciudad y de sus compañeros de equipo. Con Dave Irwin, Danny Studer y Ellery Moore.
Con base en la novela homónima ganadora del Pulitzer de H. G. Bissinger y que de acuerdo con la revista Sports Illustrated es una de las cinco mejores historias deportivas de todos los tiempos, Friday Night Lights (Peter Berg, 2004), con Billy Bob Thornton, Lucas Black, Garrett Hedlund y Derek Luke, narra la historia de los Permian High Panthers, de Odessa, Texas, ciudad sacudida por la crisis. Esta cinta fue adaptada dos años después para la serie del mismo nombre.
El Clan de los rompehuesos o Golpe bajo (Peter Segal, 2005) trae de nuevo Burt Reynolds en este remake con Adam Sandler, ahora junto a Chris Rock y James Cromwell, con el ex vaquero Michael Irving y el ex raider Bill Romanowski, para ver cómo Paul Crewe, ex campeón, es arrestado por apostar contra su propio equipo y llevado a la cárcel donde con el ex entrenador Nate Scarboro forman un equipo para enfrentarse a los guardias de la prisión.
Invencible (Ericson Core, 2006) se basa en la historia de Vince Papale, tiene treinta años, del sur de Filadelfia, barman y profesor de medio tiempo y que sólo había jugado un año en su escuela, pero decide apuntarse a una prueba abierta del equipo para encontrar nuevos talentos. Terminó superando las adversidades para ser una leyenda de las Águilas de Filadelfia en la NFL de 1976, con Mark Wahlberg, Greg Kinnear, Elizabeth Banks y Kevin Conway en los estelares.
Somos Marshall (McG, 2006) habla de lo que sucedió con el equipo de la Universidad Marshall y el pequeño pueblo de Huntington, Virginia Occidental, luego de que el avión en el que viajaban en 1970 sufrió un accidente y murieron todos los pasajeros, entre los que había periodistas que cubrían sus actividades. En 1971 el nuevo entrenador, Jack Lengye (Matthew McConaughey), busca reconstruir la escuadra y sanar en el proceso el dolor de la comunidad. Con Matthew Fox, David Strathairn y Kate Mara.
El consejero de un centro de detención juvenil busca transformar a los prisioneros a su cargo en un equipo de futbol americano para enseñarles sobre la autoestima y la responsabilidad social, pero se enfrenta a la oposición de los entrenadores de las preparatorias, que no quieren que sus jugadores se enfrenten a los criminales en el campo de juego. Esto sucede en Gridiron Gang (Phil Joanou, 2006), con Xzibit, L. Scott Caldwell, Leon Rippy y Kevin Dunn.
En The Express (Gary Fleder, 2008), Dennis Quaid, Nelsan Ellis, Rob Brown (VI) y Clancy Brown abordan la historia en la que Ernie Davis busca de todas las formas posibles entrar al programa de futbol de la Universidad de Syracuse. De la mano de su entrenador, Ben Schwartzwalder, se convierte en uno de los mejores jugadores, superando los logros de Jim Brown. En 1961, Davis fue el primer negro en ganar el Trofeo Heisman.
The Longshots (Fred Durst, 2008) nos presenta a la joven Jasmine Plummer (Keke Palmer), quien bajo la tutela de su tío (Ice Cube) se convierte en la mariscal de campo de Pop Warner e inspira esperanza entre la gente de su humilde pueblo de Illinois. Harvard Beats Yale 29-29 (Kevin Rafferty, 2008) pone en pantalla a Tommy Lee Jones, Brian Dowling, Vic Gatto y Frank Champi para ser parte del partido entre los equipos invictos de Harvard y Yale en 1968.
La inspiradora Un sueño posible (John Lee Hancock, 2009) muestra cómo una mujer salva a un chico negro de ser parte de cualquier pandilla al llevarlo a su casa y tras hablar con la madre del joven, adoptarlo. Gracias a la tenacidad de Michael Oher supera sus miedos y logra asistir a la universidad, donde consigue una beca deportiva y llegar al draft de la NFL, donde fue seleccionado por los Cuervos de Baltimore como tackle y llegó al Superbowl con los Titanes de Tennessee en 2000, pues es una historia real. Con Sandra Bullock en plan grandiosa, Tim McGraw, Quinton Aaron y Ray McKinnon.
Patada de despeje
Imbatidos (Dan Lindsay y T.J. Martin, 2012) es un documental sobre los Manassas Tigers, equipo con poco presupuesto y formado por jugadores de los sectores más desfavorecidos de la sociedad, y cómo cambia su destino cuando se hace cargo el entrenador Bill Courtney. Con Montrail Brown, O.C. Brown y Chavis Daniels.
En Decisión final (Ivan Reitman, 2014) el director de los Browns de Cleveland tiene la opción de reconstruir su equipo al tener la primera opción de elegir un jugador en el draft. Una decisión que puede significar un gran cambio en la vida de un grupo de jóvenes que sueña con jugar en la NFL. Una gran muestra de cómo se juega en la mesa para buscar fichar a los mejores colegiales y reforzar a una escuadra profesional. Con Kevin Costner, Jennifer Garner, Denis Leary y Ellen Burstyn.
Woodlawn (Jon Erwin y Andrew Erwin, 2015) nos remonta a Alabama en 1973, cuando los jugadores de un equipo de la secundaria logran superar el ambiente de racismo y el odio que impera en su localidad gracias a un mensaje de amor y esperanza que los une. Con Sean Astin, Nicholas Bishop, Caleb Castille y Sherri Shepherd.
Concussion (Peter Landesman, 2015) es la estremecedora cinta que dio un duro golpe a la NFL con base en el artículo “Juego cerebral” de 2009 en la revista GQ, de Jeanne Marie Laskas, sobre el doctor Bennet Omalu (Will Smith), patólogo forense nigeriano, quien luchó contra los esfuerzos de la liga para suprimir su investigación sobre la lesión crónica de nombre encefalopatía traumática crónica (ETC) que sufren los jugadores profesionales.
Justo sobre el tema ronda La mente de un asesino: Aaron Hernández (Geno McDermott, 2020), miniserie documental de Netflix sobre el ascenso y caída de esta figura de los Patriotas campeones de la NFL que era un asesino en su tiempo libre y acaba suicidándose en la cárcel.
Primera y gol
En Netflix existes dos buenas producciones: Colin en blanco y negro (Ava DuVernay y Colin Kaepernick, 2021), miniserie de seis episodios en la que el ex mariscal de campo Kaepernick narra la historia de sus años de formación, cuando enfrentó el racismo y la desigualdad social, mientras buscaba destacar en la NFL. Y Jugar en casa (Charles y Daniel Kinnane, 2022), en la que Kevin James personifica a Sean Payton, quien tras ser suspendido por la NFL intenta reconectar con su hijo entrenando a su desafortunado equipo.
En tanto, por Star+ y con una producción de ESPN está Man in the Arena: Tom Brady (2021), serie documental sobre la vida de este recién retirado mariscal de campo tras 22 años de carrera. Cada capítulo de los nueve que conforman la serie gira en torno a un solo Super Bowl. La historia da inicio durante el 36, temporada en la que Tom sustituyó a Drew Bledsoe por una lesión y lleva a los Patriotas de Nueva Inglaterra a ganar su primer anillo. El propio Tom es quien habla de lo que significó ser parte del emparrillado, además de que aparecen entrevistas con diversos personajes de su vida profesional y personal.
En Cinépolis aún se puede ver American Underdog: la historia de Kurt Warner (Jon Erwin y Andrew Erwin, 2021), película que se estrenó en Navidad en Estados Unidos con base en el libro All Things Possible, de Kurt Warner y Michael Silver, el cual cuenta la historia real del ex mariscal de Los Carneros (personificado por Zachary Levi), quien pasó de trabajar en un supermercado y superar los más duros golpes a llegar al emparrillado, ser dos veces MVP de la NFL, campeón en uno de los tres Super Bowls a los que llegó e integrante del Salón de la Fama. Con Anna Paquin, Dennis Quaid y Hayden Zaller.
Salvo las ya mencionadas en plataformas o cine, las producciones pueden verse en internet para que el Super Bowl se vea desde otra perspectiva, no sólo como deporte de contacto, sino donde los jugadores que quizá no lleguen al estrellato pueden ser empresarios gracias a que todos terminaron una carrera profesional.
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Kevin James and Taylor Lautner take the field in HOME TEAM, a lighthearted comedy about football, fatherhood, and friendship. Now on Netflix. pic.twitter.com/pXnAdZrFS0
— NetflixFilm (@NetflixFilm) January 28, 2022
