Wuhan. Al sumergir una tira de bambú milenaria en agua destilada tras regresar de un sitio arqueológico, Fang Beisong inicia un procedimiento que ha repetido durante 35 años: cepillar la tira, medirla, numerarla y deshidratarla, etcétera.
Fang, un venerado experto en reparación de tablillas de bambú, dirige el Instituto de Conservación de Jingzhou en la ciudad de Jingzhou, provincia de Hubei, en el centro de China, donde alrededor de 80 por ciento de las tablillas de bambú milenarias del país ha sido restaurado a un estado descifrable.
Las tiras de bambú, cada una de las cuales contiene una delgada columna vertical de docenas de caracteres, pueden clasificarse como la forma de libro más antigua de China. Solían ser los objetos más importantes para escribir antes de que se inventara el papel. Un trozo de tablilla de bambú, o incluso un personaje en ella, podría ofrecer pistas vitales para ayudar a resolver un rompecabezas arqueológico, revelando así un episodio desconocido de la historia.
China, al rescate histórico
Fang, formado en química analítica, ha trabajado como profesional de la conservación de antigüedades desde 1988. Encontró su camino hacia la excelencia profesional en el campo de la restauración de engobe de bambú a través de un espíritu inquebrantable. Había realizado decenas de miles de experimentos antes de encontrar el método y la poción óptimos para deshidratar y decolorar las tiras de bambú (los dos procedimientos más cruciales) alrededor de 2002.
El hecho de que las tiras de bambú de más de 2 mil años de antigüedad se conserven hasta hoy se puede atribuir a un ambiente anóxico y saturado de agua cuando se entierran bajo tierra.
Aunque las piezas están dañadas en diversos grados, los caracteres cuidadosamente escritos todavía son claramente visibles
Fang abrió una caja de madera y extrajo con cuidado varios tubos de vidrio con tiras empapadas en su interior, mostrando el trabajo de restauración que su equipo completó en los últimos años.
«Es muy probable que estos misteriosos símbolos sean partituras perdidas del periodo anterior a Qin (antes del 221 a. C.)», dijo Fang, refiriéndose a los textos de las tiras de bambú.
Aunque las tiras de bambú leonadas están dañadas en diversos grados, los caracteres cuidadosamente escritos todavía son claramente visibles.
Sin embargo, en el momento de la excavación, las tiras de bambú, en la mayoría de los casos, parecen ser trozos de bambú carbonizados y podridos o de madera tan suaves como fideos. Cualquier texto en las tiras se pierde debido a la oxidación instantánea, lo que dificulta especialmente el trabajo de restauración.
«Si bien las tiras de bambú bien conservadas nos permiten repetir nuestros procedimientos de restauración de rutina, las que están gravemente podridas requieren esfuerzos significativamente mayores y más prolongados», dijo Shi Shaohua, director del estudio de trabajo en tiras de bambú del Instituto de Conservación de Jingzhou.
Hallazgos y métodos
Hace varios años, un montón de tiras de bambú de la dinastía Han (202 a. C.-220 d. C.) desenterradas en la provincia de Hebei (en el norte de China) fueron entregadas al instituto para su restauración. Sin embargo, estaban en mal estado debido a que los ladrones de tumbas los quemaron. Estos trozos estaban carbonizados y podían pulverizarse al tocarlos, mientras que la escritura que contenían no era legible.
«El director Fang nos guió en la prueba de más de 70 métodos y finalmente encontramos un material especial capaz de restaurar la flexibilidad de las tiras», dijo Shi. Después de limpiarlos meticulosamente y restaurarlos a sus formas originales y sellarlos, entre otros procedimientos, la escritura a mano en las tiras de bambú se volvió apenas visible.
Con la ayuda de la tecnología de fotografía infrarroja se obtuvieron imágenes más claras de los textos.
«Se han restaurado muchos trozos de tiras de bambú, y ninguno ha sido destruido o perdido en mi mano», dijo Fang, sonriendo con orgullo.
Hasta la fecha, el instituto ha restaurado más de 130 mil piezas de tiras de bambú, lo que representa más de 80 por ciento de las tiras de bambú saturadas de agua desenterradas en todo China. El equipo de restauración se ha ampliado de cinco al principio a más de 50 en la actualidad.
«Lo que nos mantiene motivados a mis colegas y a mí es la determinación de no perder estas vívidas documentaciones de la sabiduría ancestral y la historia de la nación china», dijo Fang.
Expert turns millennia-old bamboo slips into decipherable clues.
Bamboo slips, used to be the most important objects for writing on before paper was invented, can be classified as China’s earliest form of books https://t.co/1KVjMXhwdO pic.twitter.com/PdgZY3nuLk— Xinhua Culture&Travel (@XinhuaTravel) September 6, 2023
