Puntarenas. Los científicos a bordo del Falkor del Schmidt Ocean Institute han descubierto al menos cuatro nuevas especies de pulpos de aguas profundas en un área de 100 millas cuadradas frente a Costa Rica.
El equipo científico internacional descubrió la nueva especie durante dos expediciones en 2023 que examinaron los montes submarinos frente a la costa del Pacífico de Costa Rica.
El equipo encontró dos viveros de pulpos afiliados a manantiales hidrotermales durante su primera expedición en junio. Seis meses después, los científicos regresaron a los viveros y confirmaron que parecen estar activos durante todo el año. También observaron varias otras nuevas especies de pulpos lejos de los manantiales hidrotermales.
Ambas expediciones estuvieron dirigidas por los doctores Beth Orcutt, del Laboratorio Bigelow de Ciencias Oceánicas, y Jorge Cortés, de la Universidad de Costa Rica. Las cuatro especies fueron identificadas y actualmente están siendo descritas por la doctora Janet Voight, curadora asociada de zoología de invertebrados del Museo Field de Historia Natural, y Fiorella Vásquez, del Museo Zoológico de la Universidad de Costa Rica.
Uno de los nuevos pulpos es una nueva especie de Muusoctopus y se llamará Dorado Octopus por la ubicación inicial del descubrimiento, un pequeño afloramiento de roca llamado extraoficialmente El Dorado Hill.
Es una especie relacionada, pero distinta del pulpo perla que se encontró en el monte submarino Davidson en California en 2018, el sitio de otro vivero de pulpos en aguas profundas. De las cuatro nuevas especies de Costa Rica, sólo se observó al pulpo Dorado incubando sus huevos en manantiales hidrotermales.
El descubrimiento se suma a la evidencia de que el género Muusoctopus ha evolucionado para incubar sus huevos en manantiales cálidos en el fondo marino.
“A través de un arduo trabajo, nuestro equipo descubrió nuevos manantiales hidrotermales frente a la costa de Costa Rica y confirmó que albergan viveros de pulpos de aguas profundas y una biodiversidad única”, dijo Orcutt.
“Hace menos de una década se confirmó la ventilación hidrotermal de baja temperatura en volcanes antiguos alejados de las dorsales oceánicas. Estos sitios son muy difíciles de encontrar porque no se pueden detectar sus firmas en la columna de agua”.
Más de 160 especímenes de animales de aguas profundas recolectados en la expedición de diciembre serán archivados en el Museo de Zoología de la Universidad de Costa Rica, sumándose a los 150 especímenes recolectados en junio.
Esta es una de las primeras veces que todos los especímenes biológicos se alojarán dentro del país latinoamericano del que fueron adquiridos tras una expedición a aguas profundas, en lugar de enviarse a Estados Unidos o Europa.
Alojar la colección en Costa Rica permite a los científicos y estudiantes locales acceder fácilmente a muestras para investigación, con el potencial de informar estrategias regionales de gestión de las profundidades marinas.
“El impacto de las expediciones del Falkor en las profundas aguas del Pacífico de Costa Rica perdurará en el futuro y, con suerte, creará una conciencia que evolucione hacia políticas para proteger las profundidades marinas del país”, dijo Cortés.
El equipo científico encontró un próspero vivero de patines en aguas profundas en la cima de otro monte submarino en aguas de Costa Rica, apodando el sitio Skate Park. El equipo también localizó tres manantiales hidrotermales en la región, a una distancia de 10 a 30 millas náuticas entre sí.
Todos los manantiales tienen temperaturas de fluido y químicas diferentes entre sí, lo que indica que procesos de reacción únicos están facilitando su formación.
“El Schmidt Ocean Institute apoya a la comunidad científica global dondequiera que Falkor opere”, dijo la directora ejecutiva del Schmidt Ocean Institute, Jyotika Virmani.
“En 2024, estaremos operando en aguas frente a Perú y Chile y esperamos dar la bienvenida a bordo a científicos de América del Sur”.
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🎥: @SchmidtOcean
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