Con ayuda de Estados Unidos expertos de Egipto en antigüedades han trabajado intensamente en años recientes para conservar un atesorado lugar patrimonial, el mausoleo del imán Muhammad al-Shafi’i.
Nombrado en homenaje al jurista imán Muhammad al-Shafi’i, una figura principal entre los islamistas suníes que falleció en el año 820 d.C., el mausoleo está ubicado en el centro histórico de El Cairo (zona en El Cairo que figura en la lista del Patrimonio Mundial de la Unesco).
Fue construido para marcar la tumba del imán mucho después de su muerte y está cubierto por la cúpula de madera más antigua y grande de Egipto.
En su mayor parte la estructura data de 1211, con elementos funerarios de 1178 y agregados posteriores desde los siglos XIV al XIX.
A medida que el mausoleo se veía amenazado por la crecida de las aguas subterráneas el Departamento de Estado de Estados Unidos aportó una subvención del Fondo de los Embajadores para la Preservación Cultural para cubrir un proyecto en dos etapas que comenzó en 2016 y culminó a principios de este año, por un valor total de mil 380 millones de dólares. (Por medio del Fondo de los Embajadores el Departamento de Estado ha apoyado mil proyectos en 133 países, desde 2001).
Reabierto en abril, el lugar es “un importante símbolo de la historia religiosa de Egipto y de la arquitectura islámica, que otra vez es accesible a los visitantes”, dijo Jonathan R. Cohen, embajador de Estados Unidos en Egipto.
“Este proyecto es parte de nuestra inversión de 102 millones de dólares en los 25 años pasados para preservar, restaurar y proteger el patrimonio cultural y lugares religiosos por todo Egipto”.
El trabajo, aprobado por el ministerio de Turismo y Antigüedades de Egipto y realizado por un equipo de la empresa de arquitectura egipcia Megawra, se ocupó de las áreas dañadas por la humedad y las aguas crecientes. Los conservacionistas repararon las grietas en el piso, la albañilería, el mármol y la madera, además de la curvatura de los techos.
El proyecto incluyó la investigación estructural, reparación y limpieza de los frisos e inscripciones decorativas, la reparación de los paneles externos de estuco y la instalación de un sistema de iluminación.
Mausoleo, una joya arquitectónica
Aparte de su cúpula el mausoleo incluye elementos decorativos de madera, techos encofrados, vigas talladas, puertas paneladas y un cenotafio de madera de teca, todo del siglo XII.
Con opulencia de pintura polícroma con motivos vegetales y geométricos y caligrafía, que abarca cinco siglos, es una muestra de las tradiciones decorativas de épocas sucesivas. Y su porche de entrada tiene detalles ornamentales que son los mejor preservados de su tipo, de sus respectivos períodos”: un piso de mosaico de terracota de mediados del siglo XVIII y puertas con incrustaciones de plata que datan del siglo XIX, enmarcadas por un portón de mármol pintado.
Un destino siempre popular para los turistas y los residentes locales, el mausoleo, rodeado de un cementerio igualmente famoso, también es admirado por académicos del arte y la arquitectura islámicos. En la década de 1950 el renombrado historiador arquitectónico K.A.C. Creswell lo describió en su libro titulado Arquitectura Musulmana de Egipto.
“Al entrar uno queda conmovido por el tamaño de su interior, así como por su riqueza y encanto”.
El equipo de conservadores destacó el valor económico y social del lugar al prepararlo para atraer a turistas y ofrecer actividades para los residentes locales. Tales actividades, a cargo de organismos no gubernamentales y estudiantes voluntarios, han revivido la actividad económica en la zona y demostrado la importancia del patrimonio cultural para la comunidad.
El mausoleo del imán Muhammad al-Shafi’i es “uno de los edificios más bellos de El Cairo y uno de los lugares espirituales más significativos”, dijo May al-Ibrashy, que dirigió el proyecto.
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Thanks to @ECAatState funds for cultural preservation, an ancient mausoleum in Old Cairo is now safe from rising subsurface water, which threatened to take out Egypt’s oldest wooden dome. Learn how the U.S. protects beloved sites across the globe here. https://t.co/2wmJy0cXnT
— ShareAmerica ?? (@ShareAmerica) October 9, 2021
