El Museo Nacional Smithsoniano y la Galería Nacional de Arte, en coordinación con autoridades de Estados Unidos, devolvieron 30 valiosos objetos de bronce al gobierno de Nigeria.
En una ceremonia, los funcionarios culturales nigerianos recuperaron la custodia de unas 30 esculturas de bronce que habían estado expuestas en dos museos estadunidenses en Washington: 29 bronces en el Museo Nacional Smithsoniano de Arte Africano y una en la Galería Nacional de Arte.
“Devolver la propiedad de estos magníficos artefactos a su legítimo hogar no solo fue lo correcto, sino que también demuestra cómo todos nos beneficiamos cuando las instituciones culturales toman decisiones éticas”, dijo Lonnie Bunch, secretario del Instituto Smithsoniano.
Las esculturas, conocidas como los Bronces de Benín, pertenecían al reino de Benín, situado en la actual Nigeria, y fueron robadas durante la incursión británica de 1897. En los años siguientes, se calcula que unos 3 mil objetos aparecieron en colecciones públicas y privadas de todo el mundo.
Los funcionarios del Smithsoniano votaron en junio la devolución de los bronces, y el traslado representa el primero de este tipo desde que el museo anunciara una política ética de devolución. Un museo británico indicó en agosto que transferirá al gobierno nigeriano 72 objetos saqueados en 1897.
Esfuerzos de EU para proteger patrimonio de Nigeria
El gobierno de Estados Unidos y el de Nigeria firmaron un acuerdo en enero de 2022 para evitar el saqueo y el contrabando de bienes culturales nigerianos.
El “acuerdo consiste en aprender del pasado y en dejar constancia mediante este acuerdo de nuestra asociación para preservar, restaurar y proteger el diverso patrimonio cultural de Nigeria”, dijo Mary Beth Leonard, embajadora de EU en Nigeria, durante la ceremonia de firma de enero.
Comentó que el pacto también facilita una “colaboración más sólida” de las autoridades estadunidenses y nigerianas para identificar, interceptar, repatriar y proteger los bienes culturales y las obras patrimoniales relacionadas.
El gobierno de Estados Unidos ha colaborado con Nigeria en múltiples proyectos de preservación cultural por valor de 1.2 millones de dólares durante los últimos 20 años a través del Fondo de los Embajadores de EU para la Preservación Cultural, un programa del Departamento de Estado.
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Today, the National Gallery of Art, the @si_africanart, and the @RISDMuseum, transferred ownership of 31 Benin Bronzes to the Nigerian National Collections. pic.twitter.com/3NjnS1KLZt
— National Gallery of Art (@ngadc) October 11, 2022
