Un equipo internacional de científicos, en el que colaboraron tres investigadores del Instituto de Astronomía de la UNAM, descubrió nuevos detalles y características de la nebulosa planetaria NGC 3132.
A partir de imágenes públicas del Telescopio Espacial James Webb, los científicos encontraron un halo extendido de hidrógeno con forma de estructura espiral, que indica la acción de un sistema binario. El análisis de la estrella central mostró un exceso en infrarrojo indicando la presencia de un disco y posiblemente de un sistema cuádruple en NGC 3132.
“Se trata posiblemente de una nebulosa formada por cuatro estrellas, que tiene espirales y una especie de espinas radiales”, señaló Laurence Sabin, astrónoma del UNAM.
“Con el James Webb ya tenemos detalles que antes no podíamos ver. Tenemos mucha más información sobre la formación y la composición de una nebulosa. Tenemos otro nivel de datos profundos”.
Los resultados de esta investigación, en la que también participó Christophe Morisset, del Instituto de Astronomía, junto con aproximadamente 70 coautores de diversas instituciones y países, fue publicado el 8 de diciembre en la revista Nature Astronomy.
Guillermo García, también investigador de la UNAM, dijo que es la primera vez que los científicos tienen acceso a la imagen de hidrógeno molecular de alta resolución, y es la primera ocasión que se muestran estas estructuras en hidrógeno molecular, tanto el gran número de grumos como un gran número de «rayos» o «espinas radiales» producidos por la falta de fotoionización en las sombras de los grumos.
“Esos grumos, que se ven como puntitos en la imagen, son del tamaño del sistema solar, pero son semillas de la vida, porque tienen carbono, oxígeno, silicio y muchos elementos que son esenciales para la vida. Así que sin esos grumitos no habría vida”, explicó.
Sabin, recientemente galardonada con el Reconocimiento Distinción Universidad Nacional para Jóvenes Académicos, detalló que las nuevas imágenes se pueden analizar como piezas de rompecabezas, con otras anteriores de varios instrumentos, hasta lograr una interpretación global.
De acuerdo con García, el estudio muestra las nuevas habilidades del Telescopio Espacial James Webb y lo que está por venir, muchos nuevos descubrimientos en los que no se había pensado.
El astrónomo aseguró que, para profundizar en la física de esta nebulosa, se han usado simulaciones hidrodinámicas hechas en el IA-UNAM Ensenada con el código ZEUS-3D para estudiar la formación de las estructuras radiales y los grumos que se observan en hidrógeno molecular.
La investigación inició en julio de 2022, poco después de que se publicaran las imágenes de NGC 3132 con Telescopio Espacial James Webb y los instrumentos NIRCam y MIRI. Se trabajó de manera colaborativa y se integró todo en la reciente publicación de Nature Astronomy.
García detalló que con el nuevo equipo se pueden observar estructuras que no se podían ver antes porque los telescopios infrarrojos no tenían la resolución del James Webb, lo que abre nuevas oportunidades para la astronomía.
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Se trata de NGC 3132; hoy se sabe que tiene al menos cuatro estrellas y espinas radiales visibles.
Las imágenes muestran pequeños grumos que son “semillas de vida”, pues contienen elementos químicos básicos para la existencia.https://t.co/T2KbDmN1Hx— Instituto de Astronomía UNAM (@iaunam) January 9, 2023
